1977年邓小平复出后，在听取航空工业工作汇报时指示：“航空工业用钱太多，你们要发展，就要想办法，办公司，去赚钱。”为适应这一变化，1979年3月3日，三机部党组宣布组建中国航空技术进出口公司。这是我国军贸口的第一家外贸公司。此时，正逢第四次中东战争结束不久，埃及军队收复西奈半岛，但空军遭重创，急需补充新的装备。萨达特总统派图哈米副总理为特使前来中国请求军事援助。邓小平表示，飞机是有，可以提供，但不是无偿的，要收成本费。1979年3月15日，中航技公司出口处处长刘国民任团长的一个7人代表团出访埃及。谈判开始了，埃及军方反复强调空军损失巨大，希望无偿援助，下次再改为有偿贸易。刘国民坦诚直言：“从国民经济总产值看，中国人均不足300美元，而埃及已超过1000美元；目前显然是中国穷，埃及富。中国有句俗语，叫做'富帮穷，万里行；穷帮富，没有路。'长期以来，中国人民节衣缩食，无偿而又无任何附加条件地给予许多发展中的友好国家大量的援助，已经尽了最大的努力。现在，我国政府把无偿援助改为平等互利的有偿贸易，这是合情合理的举措。埃及人民通过英勇斗争夺回了苏伊士运河的控制权，目前年收入已达10多亿美元。各国的船只不必绕道好望角，通过苏伊士运河就可以穿梭于印度洋与大西洋之间，他们节省下来的航程费也有10多亿美元，而且节约了宝贵的时间，双方都受益。”这一席话，让在场的埃及朋友心悦诚服。到4月中旬，谈判几近夭折。为“救活”这件事，姚广大使带着刘国民通过拜访副总理图哈米找到了当时的副总统穆巴拉克，做过空军副司令的穆巴拉克仔细看了合同草案，又详细地询问，刘国民一一作答。听完以后，穆巴拉克表态：我让空军立即恢复谈判。签字仪式上，出现了戏剧性的一幕。对方突然提出，要看一看我国的“授权书”。刘国明连出国批件都没有。他镇静了一下，从容地打开黑色公文包，从里面拿出了一个精致的卡片。这个卡片是此前他陪同三机部领导到罗马尼亚访问时，驻罗大使馆在欢迎宴会上所摆放的桌签。上面印有国徽，还有刘国民的名字。刘国民一直将它作为纪念品收藏在公文包内，没想到在这一关键时刻派上了用场。当刘国民郑重其事地把这个“桌签”递上去后，对方仔细端详了国徽和国徽之下的名字，微笑着与刘国民握手。两份军事贸易主合同，总金额为1.67亿美元。